Wanneer een patiënt niet langer in staat is om de bloedvoorziening zelfstandig te handhaven komen de organen in gevaar. De organen zijn van doorbloeding afhankelijk en falen wanneer die tekort schiet. Dat kan het leven bedreigen. Om de patiënt hierin te ondersteunen kan het op de IC nodig zijn meer vocht toe te dienen dan dat op de verpleegafdeling gewoon is. Daarnaast kunnen medicijnen nodig zijn die de bloeddruk verhogen (vasopressie) of de bloedaanvoer verhogen (inotropie). Deze medicijnen worden vrijwel uitsluitend in de centrale bloedvaten toegediend. Daarvoor wordt een slang in de centrale bloedvaten ingebracht: een ‘centrale lijn’.
