Op de Spoedeisende Hulp (SEH) wordt de druk de laatste jaren steeds groter. Niet alleen door een groeiend aantal patiënten, maar ook doordat veel mensen er terechtkomen terwijl hun zorgvraag elders beter past. We spreken SEH-arts Rebekka Veugelers en SEH-teamleider Marieke Elst-van Broekhoven van Adrz Goes over de oplossing: een pilot waarin kunstmatige intelligentie (AI) wordt toegepast in de radiologie.
Veel drukte, maar vooral de ‘juiste’ drukte
Volgens Rebekka Veugelers blijft het aantal patiënten op de SEH wisselend van dag tot dag, afhankelijk van het tijdstip van de dag en het seizoen, maar is het gemiddeld genomen “relatief druk”. Ze benadrukt dat het essentieel is dat vooral de mensen die écht spoedzorg nodig hebben, op de SEH terechtkomen. “We zorgen er altijd voor dat de juiste zorg wordt geleverd, maar er is ook een groep patiënten die via een andere route minstens zo goed: of zelfs beter geholpen kan worden.”
Marieke ziet dit ook terug in de dagelijkse praktijk. Door patiënten met niet-spoedeisende zorgvragen eerder te filteren, blijft de SEH toegankelijk voor acute gevallen. “Die mensen hoeven hier dan niet te zijn. Als je ze via een andere route goed kunt helpen, scheelt dat enorm in doorstroom en kwaliteit.”
AI als rechterhand bij röntgenfoto’s
Sinds april draait een pilot waarbij AI wordt ingezet om röntgenfoto’s te beoordelen. De foto’s worden eerst door AI geanalyseerd, waarna nadien pas wordt bepaald of een patiënt echt naar de SEH moet. Dit gebeurt nu op vaste blokuren in de weekenden.
“Gemiddeld zien we rond de dertig patiënten in zo’n tijdslot,” vertelt Marieke. “Ongeveer de helft blijkt geen breuk te hebben. Die mensen hoeven dan helemaal niet meer naar de SEH. Dat is veel patiëntvriendelijker én het scheelt voor ons enorm.”
De patiënten bij wie de AI wél een mogelijke breuk ziet, komen daarna alsnog naar de SEH: en die foto’s worden altijd nog door een radioloog of arts gecontroleerd. De AI fungeert dus als ondersteunende schakel, niet als vervanger. “Het programma zet een ‘hokje’ om wat het verdacht vindt als fractuur. Maar wij beoordelen het daarna altijd opnieuw,” legt Rebekka uit. “Het is bewust zo ingesteld dat het liever iets te veel aanmerkt dan iets mist.”
Verlaagde werkdruk, al voelt het soms nog niet zo
Hoewel de pilot aantoonbaar minder onnodige instroom oplevert, wordt dat niet altijd direct gevoeld op de werkvloer. “Alles wat je níet ziet, voel je ook niet,” zegt Marieke. Met name in de drukke toeristenmaanden blijft het aantal patiënten hoog. Toch laten de cijfers zien dat het project effect heeft: tientallen patiënten per weekend hoeven niet meer onnodig door naar de SEH.
Dit maakt de zorg niet alleen efficiënter, maar ook toegankelijker voor patiënten die wel acute hulp nodig hebben. Bovendien is het voor huisartsen prettig dat deze groep sneller op de juiste plek terechtkomt.
Toekomst van AI in de zorg: meer aandacht voor de patiënt
Beide zorgprofessionals zien dat AI in de toekomst een grotere rol zal spelen, vooral in ondersteunende taken. “AI helpt nu al vaak bij verslaglegging,” vertelt Rebekka. “Dan kun je als arts volledig focussen op je patiënt, zonder dat je de hele tijd hoeft te typen.” Dit verhoogt volgens hen juist de menselijkheid van de zorg, in plaats van die te verminderen.
Toch verwachten ze niet dat AI ooit de menselijke factor in de zorg zal vervangen. “Het blijft mensenwerk,” benadrukken ze allebei. “AI moet je alleen inzetten waar het echt winst oplevert: voor patiënten én voor personeel.”
Een SEH als voorbeeld
Op de vraag of er andere ziekenhuizen zijn waar zij tegenop kijken, antwoorden ze resoluut: nee. “We hopen juist zélf een voorbeeld te zijn,” zegt Marieke . “Als we iets zien dat beter kan, dan pakken we dat aan. We hebben hier een hele goede SEH.”
De radiologiepilot is volgens hen een mooi voorbeeld van hoe innovatie direct kan bijdragen aan betere zorg. “Het helpt patiënten, het helpt het personeel, en het plaatst mensen waar ze écht moeten zijn,” vat Rebekka samen. “En dáár gaat het uiteindelijk om: de juiste patiënt op de juiste plek.”